東漢末年，閻氏、梁氏、何氏等太后皆無鄧太后的政治才能與賢淑品德，她們或私慾過重，或優柔寡斷，使得外戚勢力與宦官橫行朝堂，朝政日益衰敗。漢靈帝即位後，沉迷於酒色，重用宦官，終於在中平元年爆發了震驚朝野的黃巾之亂。在討伐黃巾軍過程中，地方豪強崛起，趁機割據一方，於是形成漢末諸侯割據之勢。

群雄割據人物舉例：公孫度、劉虞、公孫瓚、袁紹、曹操、孫策、袁術、劉表、劉焉、張魯、陶謙、劉備、呂布、董卓、李傕、馬騰、張繡、士燮等眾多諸侯。